Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в тюрьму Шоушенк, печально известную своей жестокостью и коррупцией. Несмотря на несправедливость приговора и суровую реальность заключения, Энди сохраняет внутреннее достоинство и тихую, непоколебимую надежду. В первые годы он сталкивается с жестокостью как со стороны охраны, так и со стороны сокамерников, но постепенно завоевывает уважение, в том числе и влиятельного заключенного по имени Эллис «Ред» Рединг, который становится его самым близким другом. Благодаря своим финансовым знаниям, Энди начинает оказывать услуги тюремному начальству и надзирателям, помогая им с налогами и отмыванием денег, что в конечном итоге дает ему определенные привилегии и защиту, а также позволяет ему постепенно реализовывать свой грандиозный и терпеливый план. За долгие годы Энди не только создает в тюрьме библиотеку, обучая других заключенных и привнося в их жизни крупицы красоты и знаний, но и методично, день за днем, ведет свою главную работу – тайный побег. Используя маленький геологический молоток, он многие годы пробивает ход в стене своей камеры, скрывая его за плакатами. Параллельно он создает себе новую личность, под которую после побега сможет получить доступ к банковским счетам, куда он годами переводил отмытые деньги тюремного начальства. Кульминация наступает после почти двадцати лет заключения, когда Энди, воспользовавшись грозой, пробирается через свой туннель и канализационную трубу, чтобы вырваться на свободу. После успешного побега он раскрывает преступления начальника тюрьмы, что приводит к ее краху, а сам начинает новую жизнь на мексиканском побережье. История завершается долгожданной встречей Энди и Реда, который, получив условно-досрочное освобождение и следуя указаниям друга, находит его в далеком раю, символизируя торжество надежды, дружбы и неукротимой воли к свободе над любыми стенами, как физическими, так и душевными.