Сюжет фильма "Начало" погружает зрителя в сложный и многослойный мир снов, где технологии позволяют проникать в подсознание людей с целью кражи или, что гораздо сложнее, внедрения идей. Главный герой, Кобб, является опытным экстрактором – специалистом, способным извлекать ценные сведения из снов своих целей. Однако его прошлое, омраченное трагической потерей жены Мол, которая остается загадочным образом связанной с его подсознанием, мешает ему вернуться к нормальной жизни и воссоединиться с детьми. Ему предлагается практически невозможная задача – не извлечь, а заложить идею в сознание наследника могущественной промышленной империи, Роберта Фишера. В случае успеха Кобб получит долгожданное прощение и возможность вернуться домой. Для выполнения этой миссии Кобб собирает команду специалистов, каждый из которых обладает уникальными навыками: архитектор, способный создавать сложные и устойчивые миры снов; химик, разрабатывающий мощные седативные средства для погружения в многоуровневый сон; а также другие участники, чьи умения необходимы для воплощения дерзкого плана. Действие разворачивается в серии вложенных друг в друга сновидений, где время течет по-разному: каждый более глубокий уровень растягивает минуты реальности на часы, дни и даже годы субъективного переживания. Команда сталкивается с непредвиденными трудностями, включая появление проекции Мол, которая саботирует операцию, а также с усиленной защитой подсознания Фишера, обученного противодействию экстракции. Фильм мастерски исследует границы реальности, памяти и вины, заставляя и героев, и зрителей постоянно сомневаться в том, что является истинным, а что – лишь искусной конструкцией сна. Кульминация разворачивается на предельно глубоких уровнях подсознания, где Коббу предстоит не только выполнить задание, но и окончательно разобраться со своими внутренними демонами, чтобы обрести долгожданное освобождение от прошлого.