Сюжет фильма разворачивается вокруг необычного и трагикомического стечения обстоятельств, в центре которого оказывается заурядный преподаватель филологического факультета по фамилии Семёнов. Его размеренная, лишённая ярких событий жизнь в одно мгновение переворачивается с ног на голову, когда в его тело неожиданно вселяется представитель далёкой и высокоразвитой инопланетной цивилизации. Космический корабль пришельца потерпел крушение на Земле, и теперь ему приходится скрываться в человеческом облике, пытаясь осмыслить новую для себя реальность. Однако эта реальность оказывается для него настоящим шоком и кошмаром. В процессе изучения планеты и её обитателей он с ужасом обнаруживает, что человечество в массовом порядке использует нефть в качестве топлива, сжигая её в двигателях и электростанциях. Для пришельца же эта субстанция является не источником энергии, а величайшим научным достижением его расы – универсальным лекарством от всех известных болезней, созданным мудрецами его мира и, по-видимому, каким-то образом попавшим в недра Земли. Осознание того, что люди бездумно уничтожают драгоценное целебное средство, воспринимается им как акт чудовищного варварства и невежества. Охваченный желанием спасти бесценный ресурс и остановить разрушение, пришелец, скрывающийся под личиной Семёнова, приходит к радикальному выводу: чтобы очистить планету от людей, которых он считает вредителями, необходимо связаться со своими сородичами и организовать масштабную операцию. Для этого ему нужно починить свой повреждённый звездолёт, что требует уединения и концентрации. Однако планы инопланетянина постоянно рушатся из-за бурлящей вокруг него человеческой жизни, которой он вынужден жить. Его покой нарушает дочь настоящего Семёнова, Алёна, чьё поведение и проблемы требуют от него, как от отца, внимания и участия. Бывшая жена Катя вносит дополнительную сумятицу своими визитами и претензиями. Декан факультета давит на него рабочими вопросами и отчётами, а комендант общежития, оказавшийся страстным уфологом, начинает проявлять подозрительный интерес к странностям в поведении преподавателя, что создаёт прямую угрозу разоблачения. Но самым неожиданным и сложным препятствием становится зарождающееся глубокое чувство к коллеге, Анне Михайловне. Сильная страсть, совершенно новое и необъяснимое для рационального сознания пришельца переживание, вступает в противоречие с его миссией, заставляя его сомневаться в простоте деления на «своих» и «чужих». Таким образом, попытка спасти планету оборачивается для него внутренней борьбой между долгом перед своей цивилизацией и неожиданно открывшейся сложностью, хрупкостью и эмоциональностью человеческого существования, воплощённой в людях, которые его окружают.